Un viaje de delegación a Ponce Enríquez

PONCE ENRÍQUEZ, Ecuador (6/07/23).- “¡Hernán!... Soy Lorena, ¿se acuerda de mí?”, me dice una voz conocida al llegar a la parroquia Shumiral. Miro su rostro y reconozco a la persona. “Por supuesto que sí”, respondo. Es Lorena Toalongo, funcionaria de la Dirección de Cultura Municipal del GAD de Ponce Enríquez.

Son las 08:00 de la mañana del jueves 6 de julio de 2023 y, delegados por la dirección del Museo Pumapungo, vamos a donar un lote de libros a la población del cantón. Lorena intenta hacer las gestiones para que nos permitan un espacio, pero el personal de la Presidencia de la República, unidades especiales de la Policía Nacional y el Ejército, se han tomado el lugar. Un agente con voz autoritaria ordena “¡si no están en la lista y no tienen el carnet, ¡NO PASAN!”. Paúl Andrade y yo presentamos nuestras identificaciones, el agente revisa un celular y dice “No constan sus nombres, no pueden pasar”.

“Mil disculpas Hernán, el GAD de Ponce Enríquez había organizado el evento, pero ayer casi a la media noche llegó la Presidencia y lo cambió todo. A nosotros como anfitriones nos hicieron a un lado”, explica Lorena e intenta hacer algo para ayudarnos, pero no es posible.

“Un hombre es condenado a 29 años de prisión por violar a su suegra”, informa apocalípticamente la primera radio que se sintoniza al llegar a la planicie. Sin pretender ser prejuicioso pienso “Estamos en la costa”. Es un lúgubre despertar para iniciar la delegación a la parroquia Shumiral, cantón Ponce Enríquez, a la inauguración y entrega de un complejo de viviendas comunitarias por parte del Gobierno, el jueves 6 de julio de 2023.

Vamos como delegados Richard Cabrera, chofer, Paúl Andrade y yo. Partimos a las 04:30 de Cuenca, por la carretera Cuenca-Molleturo-Naranjal, son 3:26 de tiempo y 189 km hasta el “cantón minero del Azuay”. Partimos tan temprano porque el objetivo era llegar a las 08:00 a Shumiral. Las obras de estabilización del cerro en el km 48 de la Cuenca-Molleturo están concluidas, la vía es transitable sin mucho peligro, aunque rocas de pequeño porte siguen cayendo sobre la vía. A las 06:00 llegamos a la encrucijada de Puerto Inca y tomamos hacia Machala. A las 06:30 paramos en Naranjal a desayunar, en el restaurante “Tres hermanos”. Se acerca un niño del lugar y viendo mis anotaciones en la agenda me pregunta “¿Qué es, letra china?”. “No, es mi letra”, le respondo. Los tres delegados pedimos tigrillo, de carne Richard y Paúl y yo uno de queso, pero el que nos sirvieron no era tal sino majado de verde. En un portal verde que marca la entrada a Naranjal se puede leer “El paso heroico del Libertador”, en referencia al tránsito de Simón Bolívar por el Camino Real del Inca o Cápac Ñan, hacia su histórico encuentro con San Martín en Guayaquil.

El dueño de los “Tres Hermanos”, de repente mira al cielo despejado y me pregunta “¡¿qué es eso, el sol o la luna?!”. Le digo que la luna y me explica extrañado que es la primera vez que la ve en pleno día. Es la luna le insisto. “¡Pero no es de noche para que esté!”, contesta incrédulo. “Sea día o noche la luna siempre está en el firmamento”, le explico. “Lo que es la ciencia humana que quieren llegar hasta allá”, es su reflexión. “No, ya llegaron, lo que quieren es volver”. le informo. Entonces me pregunta una vez más “¿Y ningún astronauta se ha accidentado allá arriba?”. Le sugiero que mire la película “Apolo 8” con Tom Hanks.

Al darme cuenta de lo despejado que está el cielo y que no traía gorra, para proteger mi cabeza calva paramos a comprar una. A las 07:15 salimos de Naranjal, a nuestra izquierda un sol radiante que destaca con nitidez la cordillera, a derecha e izquierda extensiones enormes sembradas de bananeras. 

En el cantón Balao, provincia del Guayas, empata la carretera que viene desde Chaucha, provincia del Azuay. Una alternativa, que siempre es futuro, para descender desde Cuenca a la costa. Son 81 km de Cuenca a Chaucha (4h30) y de Chaucha a Balao 47 km (1h52). En total 128 km. Con la vía rectificada y asfaltada el viaje sería más corto que por las rutas Durán-Tambo, Cuenca-Puerto Inca o Cuenca-Pasaje. Está en plena construcción una autopista de 4 carriles hacia la capital de El Oro, una recta perfecta. Pasamos el peaje “Jaime Roldós” y finalmente llegamos a Shumiral.

Como la coordinación con el Gobierno no fue posible, acordamos con Lorena Toalongo donar los libros al Gobierno Autónomo Descentralizado de Ponce Enríquez. A las 09:00 llegamos al edificio de la Municipalidad. Nos reciben Joan Peñaloza, director de Gestión Social; Francisco Cruz, Jefe de la Unidad de Cultura y Deportes; Lorena Toalongo, Coordinadora de Proyectos; Rogelio Vázquez, Analista de Cultura, Marisela Ochoa, Johanna Luzuriaga, Paola Guerrero, Alida Castellanos, Lupercio Vázquez, Marcia Neira. El equipo nos colabora descargando los libros de la camioneta, son 500. Se elabora la respectiva acta de entrega-recepción y la firmamos. Lorena agradece la entrega a nombre del alcalde José Sánchez y explica que los libros serán donados a la población en el mes de agosto de 2023, que también se llama el “Mes de la Cultura”, toda una tradición en Ponce Enríquez.

Regresamos a Shumiral en compañía de Lorena Toalongo y Francisco Cruz. Nos cuentan en el camino la difícil situación en la que se halla el cantón luego de una desastrosa gestión del anterior alcalde, Baldor Bermeo, que canceló todos los proyectos sociales con el MIES, mandó a quitar el mural donado por el Ministerio de Cultura y Patrimonio, cerró la biblioteca pública y generó una deuda de varios meses en salarios a los funcionarios municipales. Incluso convirtió la página institucional del GAD en Facebook en su página personal. El 13 de febrero de 2023, Bermeo, que es un empresario minero, sufrió un atentado. “Mire usted hacia las montañas, todo parece tan tranquilo, pero adentro es un caos”, explica Cruz y da una cifra “aquí en la jurisdicción de Ponce Enríquez operan unas 80 minas legalmente constituidas, pero hay igual número de minas ilegales que están destruyendo toda la naturaleza”. A ello se suma la llegada de foráneos, con el consecuente aumento de hechos violentos. “Por eso a Ponce Enríquez se le conoce como el cantón minero y productivo del Azuay”.

De vuelta en Shumiral a las 10:00. Se mantiene el “show” de la seguridad, ni siquiera la población local puede pasar, obviamente por el punto de chequeo. La gente, al margen de todo el acto, se queja: ¡déjennos pasar, no les vamos a hacer daño, para qué tanto policía!. El calor es agobiante y el sol pega duro. Sin embargo, 50 metros más allá los militares completamente relajados. Con Paúl burlamos la seguridad y visitamos el complejo de viviendas, luego vamos a la feria de servicios institucionales a la que no nos dejaban pasar y por último hasta vamos saludando a los guardias del “check point”.

Finalmente llega el Presidente Guillermo Lasso, casi al medio día y habla de la “alegría de la familia ecuatoriana”, del punto de encuentro en el que se transforman las 92 casas entregadas, beneficiando a 402 personas, hasta con locales comerciales.

Emprendemos el retorno a Cuenca, pero por una ruta distinta. Vamos a Puerto Bolívar. Un paisaje gris, con la avenida del malecón polvorienta y a medio reconstruir y el histórico muelle hundido, como efecto del sismo del 18 de marzo de 2023. La marea deja descubierto el lodo y el sol lo calienta provocando un olor nauseabundo. Una experiencia poco recomendable Puerto Bolívar, amén de las continuas balaceras con muertos y heridos. Con precaución bajamos por el Malecón casi intransitable, hasta el mercado de pescados y mariscos. Un deleite a la mirada de los conocedores de especies marinas.

A las 12:35 emprendemos el retorno por la vía Machala-Pasaje-Cuenca, una vía amplia, impecable, hasta salir de la Capital Bananera del Mundo, que hace homenaje al nombre por las enormes plantaciones que hay en toda la zona. El paso lateral de Pasaje en pésimo estado, un infierno. Luego Casacay y la subida a la sierra. La carretera Pasaje-Yunguilla-Girón-Cuenca está destruida, llena de trizaduras y hundimientos, que dilatan el tiempo: 226 kilómetros que con una carretera en buen estado se podrían cubrir en 4h36, se lo hace en 5h30, para poder viajar con relativa seguridad. ¡Son las cosas de mi lindo Ecuador, que siempre te sorprenden!.