Universidad EARTH, formando líderes para el cambio

 

Por Hernán Rodríguez

LIMÓN, Costa Alántica de Costa Rica (6/7/8/12/01).- Los países que se encuentran el trópico húmedo necesitan impulsar el desarrollo sostenible de sus pueblos. Tres mil millones de personas en el mundo viven con menos de 2 dólares al día y mil millones viven apenas con 1 dólar diario. Dentro de muy poco, la humanidad sumará 2 mil millones de seres humanos más a los 6.000 millones que pueblan el planeta. De estos, mil millones nacerán en países subdesarrollados y quinientos millones en el primer mundo.

En América Latina, 480 millones de personas sufren el subdesarrollo. El 80 % de los latinoamericanos viven con el 20% de los recursos, mientras que el 20% disfruta del 80% de los recursos del subcontinente.

Frente a esta realidad, hay que producir un cambio, hay que buscar alternativas, para enfrentar los retos de la sociedad global. Para José Antonio Zaglul, rector de la Escuela de Agricultura del Trópico Húmedo (EARTH), se deben producir cambios para mejorar la calidad de vida de los seres humanos y cuidar del medio ambiente.

Desde hace 10 años (1991) la Escuela EARTH, una joven institución educativa, forma a los futuros líderes, que van a generar el desarrollo de la región tropical húmeda. Su sede está al sureste de Costa Rica, cerca de Puerto de Limón y de la costa atlántica. Son 3.300 hectáreas, en las que se levantan las instalaciones educativas, además una reserva de bosque tropical primario y secundario, terrenos dedicados a la producción agrícola, ganadera y forestal. Las aulas del campus tienen una capacidad máxima para 25 estudiantes por aula, con el objetivo de promover una educación personalizada.

El trópico húmedo posee más del 70% de todas las especies del planeta y de los animales del mundo y representa solo el 6% de su superficie, según datos de la FAO, por lo tanto es una de las mayores fuentes de riqueza biológica. El reto del futuro consiste en aprovechar de manera sostenible estos recursos genéticos, medicinales, recreativos y agrícolas, en beneficio de la calidad de vida de los pueblos cercanos al trópico húmedo y de la humanidad. Este desafío hizo nacer a EARTH “como una institución cuya tarea es desarrollar conocimientos y educar a los futuros líderes, en el campo de la agricultura y el manejo sostenible de los recursos del trópico”. La Escuela otorga una Licenciatura en Ciencias Agrícolas y Recursos Naturales. Ingresan cada año 100 jóvenes, provenientes de América Latina y El Caribe.

“Ecuador está lleno de oportunidades para personas con formación universitaria”, afirma Gustavo Manrique, presidente de la Asociación de Graduados de la Escuela en Ecuador. Hasta la fecha se han graduado 126 ecuatorianos, de los cuales 70 han estudiado con beca total o parcial. El 7 de diciembre de 2001 se graduaron los últimos 16 ecuatorianos, contando con la asistencia a la ceremonia de Gustavo Noboa, presidente del Ecuador.

“Los estudiantes ecuatorianos se han adaptado al sistema, han hecho empresa privada enfocados en lo social, en lo ambiental, con mentalidad empresarial, lideran cambios y solucionan problemas. El 50% de los graduados han constituido sus propias empresas”, agrega Gustavo Manrique. “La Escuela escoge como sus estudiantes a gente con vocación para la agricultura, gente líder de las zonas rurales, no necesariamente de las ciudades”.

En un riguroso proceso de selección, con entrevistados 1.500 candidatos por año y de todos ellos son escogidos apenas 100. Es un proceso muy riguroso, para el que se desplazan profesores de EARTH por lo menos a 21 países, para entrevistas personales e individuales. Para el caso ecuatoriano, el proceso de selección inicia cada enero, con una difusión “puerta a puerta” en colegios e instituciones, proceso que se extiende hasta el mes de abril. Cada candidato manda una solicitud, acompañada de una carta, a EARTH. En julio, luego de una preselección, se rinde una prueba y hay entrevistas, grupal e individual. Los seleccionados en agosto reciben una carta de aceptación. El 85% de estudiantes reciben becas, 50% de los seleccionados becas del total y 35% becas parciales. Solo un 25% paga colegiatura.

Uno de los grandes proyectos de investigación de la Escuela es encontrar una cura para el “Mal de Chagas”, transmitido por una cucaracha. Esta enfermedad afecta a 18 millones de personas solo en América Latina y causa cada año la muerte de al menos 20.000 personas. Este proyecto tiene como objetivo el desarrollo de una cura. EARTH cuenta con el apoyo de la NASA, el Centro de Cristalografía Macromolecular de la Universidad de Alabama y 8 universidades latinoamericanas, en Brasil, Chile, Costa Rica, México, Uruguay y Argentina.

El grupo realiza experimentos en tierra y en el espacio, con sustancias activas, extraídas de plantas del trópico húmedo, para combatir al parásito.

Otro proyecto, líder en la Escuela, es la reutilización del pinzote del banano. Este factor contaminante de las plantaciones puede ahora ser reciclado, para producir fibra y papel de banano. Esto genera una cadena, ya que otras empresas industrializan la materia prima y los papeles artesanales producidos por EARTH y, la experiencia, a generado también microempresas rurales, de mujeres, que se dedican a la elaboración de artesanías con papel de pinzote. Todo por el objetivo del Desarrollo Sostenible que es “la satisfacción de las necesidades del presente, sin comprometer las habilidades de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”, según la definición de la Comisión Brundtland y su informe “Our common future” o “nuestro futuro común”.

NÚMERO DE GRADUADOS DE EARTH POR PAÍSES EN 10 AÑOS DESDE SU CREACIÓN 1991-2001
PAÍS	GRADUADOS
Costa Rica	185
Ecuador	110
Guatemala	68
Panamá	44
Honduras	40
Nicaragua	34
Brasil	34
Colombia	32
Bolivia	19
Bélice	18
República Dominicana	16
Venezuela	15
México	5
Perú	5
Paraguay	4