Guía de cien plantas silvestres que florecen en el páramo de El Cajas

 

Por Hernán Rodríguez Girón

Publicado en Diario El Mercurio, el domingo 1 de mayo de 2005, página 1B, Actualidades.

CUENCA, Ecuador (1/0/05).- Cuenca, Patrimonio Cultural de la Humanidad, tiene atractivos que esperan ser visitados por los turistas nacionales e internacionales. Uno de tantos es El Cajas, con los sectores de Molleturo y Llaviuco, que son estudiados por científicos botánicos desde hace más de 250 años, siempre con interesantes hallazgos. El último trabajo al respecto es la publicación del libro “Cien plantas silvestres del páramo”, un catálogo a todo color, que permite que el ciudadano común se aproxime a la botánica.

Este libro también es una contribución para la candidatura del Parque Nacional El Cajas a Patrimonio Natural de la Humanidad, es una guía única en su tipo, en el marco del Sistema de Parques Nacionales del Ecuador. Es un esfuerzo conjunto de la Corporación Parque Nacional El Cajas, ETAPA, la UDA, National Geographic Society y el Misouri Botanical Garden de los Estados Unidos.

Carmen Ulloa, como coautora, explica a través de Internet, cuál es el contenido de la publicación. Ella es una botánica ambateña, con una licenciatura en Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y un PHD en la Universidad de Aarhus, Dinamarca. Desde 1993 es investigadora del Missouri Botanical Garden. Editora del libro “Flora de Nicaragua” y autora de varias publicaciones sobre la flora de Ecuador. Otro de los autores de la guía es el Doctor Peter M. Jorgensen (1958 Dinamarca), botánico danés con una maestría y PHD en la Universidad de Aarhus, Dinamarca. Fue el director del herbario de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (1986-1989). Desde 1992 es investigador del Missouri Botanical Garden, donde realizó el “catálogo de las plantas vasculares del Ecuador”. Hoy se dedica a proyectos botánicos en Bolivia.

En primer lugar, la idea de la guía, nació después de una reunión en Ucubamba, en la oficina de Franklin Buchelli, en enero de 2003. Aquel día fue presentado a consideración de la Corporación el proyecto “flórula ilustrada del Parque Nacional El Cajas”, con la meta de realizar una página en Internet con toda la flora y especies del Parque. El Ministerio del Ambiente indicó a los científicos que todo proyecto de investigación debía ser coordinado con la administración del Parque y ETAPA. Franklin Buchelli y Samara Álvarez les pareció interesante la propuesta, pero para utilizar la información en la elaboración de una guía impresa, con fotos de las flores y plantas, para los visitantes del Parque.

La idea cuajó, con este componente de acceso al público. Samara Álvarez estuvo a cargo del seguimiento y se iniciaron las labores de campo, que consistían en recorrer el Parque tomando fotografía y recolección de muestras de especies botánicas, al mismo tiempo se diseñaba la guía con el apoyo de Danilo Minga, profesor de botánica de la Universidad del Azuay y Peter Jorgensen del Missouri Botanical Garden. El número de especies a ser publicadas se estableció en 100, porque son fáciles de reconocer y es una cantidad manejable dentro del cronograma para editar y publicar la guía. El Parque se encargó de las gestiones para el financiamiento de la publicación. Son 4 los autores que sumaron esfuerzos y coordinaron la recolección de especies, las fotografías, la redacción y el formato. Y para un mayor alcance entre el público y los turistas, la guía es en edición bilingüe.

¿Cuál fue el contacto para Ecuador?

Fue hace 5 años, durante un almuerzo con Paúl Turcotte de la Escuela de Biología de la UDA, que lo tuvimos durante el III Congreso de Botánica en octubre de 2000 en Quito. En agosto de 2001 presenté el proyecto de investigación a la National Geographic Society (NGS), con Felipe Serrano, director del herbolario de la UDA. De su parte, Serrano había realizado proyectos con ETAPA y conocía el interés de la empresa para profundizar en estudios botánicos de El Cajas. En septiembre de 2002 recibí un financiamiento que me permitió cubrir gastos de las actividades campo, a partir de enero de 2003. La Escuela de Biología de la UDA, a través de Gustavo Chacón y Raffella Ansaloni, nos brindaron todo el apoyo para el prensado y secado de las plantas. Con todo este material, en Cuenca, recibimos todo el apoyo del PNC y de ETAPA.

¿Porqué El Cajas para este proyecto?

Mi investigación se concentra en el ecosistema andino y, en especial, los páramos desde hace más de 15 años. La composición de la flora sur del Ecuador es diferente de la del norte, por lo que está región es muy interesante desde el punto de vista de los patrones de distribución geográfica de las plantas. El Dr. Jorgensen y yo, que somos un matrimonio botánico, hemos llevado a cabo algunos proyectos para estudiar estos patrones de la flora. El páramo de El Cajas es una de nuestras áreas favoritas, por su flora peculiar y su impresionante geografía y el paisaje y los escogimos por el contacto con los botánicos de la UDA. La zona de El Cajas-Molleturo-Llaviuco, es estudiada por botánicos desde hace más de 250 años, con interesantes hallazgos. Además, Cuenca siempre es una ciudad amable, donde nos hemos sentido a gusto.

¿Cuál es el objetivo de la guía?

Ayudar a identificar plantas de forma correcta y aprender sobre ellas, sus nombres, su clasificación, sus usos. Es una guía de plantas escrita con un lenguaje sencillo, es una herramienta que permite al ciudadano común acercarse a la ciencia de la botánica y también al conocimiento local, para ganar conciencia de un ecosistema, de su importancia y su uso racional. Al saber reconocer, nombrar y conocer las plantas, en este caso del páramo, nos estamos educando para apreciar de mejor manera nuestro ambiente, protegerlo y conservarlo para las generaciones futuras. Educación es símbolo de desarrollo. Tenemos que recordar que no vivimos solos en el planeta y que lo compartimos con otros seres vivos, plantas y animales. Aunque no entendamos completamente el papel que estos organismos tienen, tenemos que desarrollar un sentido de respeto y maravillarnos por lo que nos rodea.

¿Se pensó en el desarrollo de alguna aplicación digital?

Sí, siempre se pensó en las vías para difundir la información, sean impresas o esta novedad que es el Internet. El entusiasmo de los colegas de ETAPA fue crucial para la publicación impresa de la guía y también para el uso de las fotografías en el Centro de Interpretación, así como en otros folletos del Parque. Con los resultados obtenidos, estos se pueden usar para futuros proyectos y porqué no para aplicaciones.

¿Darán continuidad usted y su esposo a proyectos de investigación en el páramo de El Cajas?

Sí. En realidad, el proceso de investigación continúa, la guía es solamente un resultado y desde la oficina seguimos clasificando plantas, para tener una lista completa de toda la flora del Parque. Hemos producido artículos, con hallazgos científicos meritorios. Estamos haciendo una clave interactiva, que funcione a través de Internet, que eventualmente podría ser una herramienta para su uso en escuelas y colegios.

¿Fue satisfactoria esta experiencia con el PNC y El Cajas?

Mucho, tuvimos una fase de campo excepcional, con colegas con amplia experiencia. El apoyo de las instituciones cuencanas fue magnífico. Fue también un logro producir un libro a “larga distancia”. En Cuenca hicimos la identificación preliminar de las plantas y luego se hizo la verificación necesaria, por medio de la consulta con el herbario de Missori, de otras floras y con especialistas internacionales. Parte del texto fue escrito en San Luois, otra parte en Cuenca. Intercambiamos revisiones, correcciones y digramación, todo mediante comunicación frecuente a través de Internet, correo electrónico o teléfono. No fue un proceso fácil y sin problemas; por lo tanto, estamos aún más contentos, porque logramos un resultado del cual podemos estar orgullosos. Quisiera recalcar, ¡esta es la primera guía de este tipo para cualquier Parque Nacional del Ecuador!.

¿Qué proyectos tienen planificados a futuro?

Seguir estudiando la flora del Ecuador, planteando proyectos que ayuden a la conservación y manejo sostenible de nuestros recursos biológicos. En el Missouri Botanical Garden estoy involucrada en un proyecto internacional para hacer un listado de plantas del mundo. También colaboro con el proyecto de plantas endémicas, dirigido por el herbolario de la Universidad Católica y otro proyecto similar en el Perú.