Impregilo S.p.A. y el Proyecto Paute: ingeniería de vanguardia.

 

 

Diego Mora Castro

CUENCA, Ecuador (07/88).- La Sociedad por Acciones Impregilo es una empresa multinacional italiana especializada en construcción e ingeniería civil. Se fundó a partir de la fusión de varias compañías italianas a inicios de la década de los 80´s, cuando Fiat Impresit y Cogefar se unieron para formar Cogefar-Impresit, que luego se renombró como Impregilo. Posteriormente, se incorporaron otras empresas como Girola, Lodigiani y Castelli, consolidando su posición como el mayor grupo italiano en el sector de la construcción. La empresa participa en grandes proyectos de infraestructura a nivel mundial, incluyendo autopistas, aeropuertos, puentes, túneles, centrales hidroeléctricas y sistemas de tratamiento de agua.

La Represa de Paute, ubicada en el río Paute en Ecuador, es una de las infraestructuras hidroeléctricas más importantes del país. Su construcción comenzó en 1976 y se desarrolló en varias fases hasta 1998. La represa forma el embalse Amaluza y abastece a la central hidroeléctrica Paute-Molino, una de las más potentes de Ecuador. El proyecto hidroeléctrico Paute fue concebido por el ingeniero Daniel Palacios Izquierdo, quien identificó el potencial del río Paute para la generación de energía. La construcción de la represa implicó un complejo sistema de túneles, una casa de máquinas excavada en la montaña y la instalación de múltiples turbinas.

Daniel Palacios Izquierdo, científico ecuatoriano nacido en Paute, Azuay, en febrero de 1913. Desde joven mostró un gran interés por la naturaleza y la ingeniería, lo que lo llevó a estudiar en la Universidad Central de Ecuador, donde se graduó como ingeniero en 1939. Su tesis se centró en un proyecto hidroeléctrico en la zona del Azuay, lo que marcó el inicio de su contribución al desarrollo energético del país. A lo largo de su carrera, trabajó en diversos proyectos, incluyendo el Proyecto Hidroeléctrico Paute, que comenzó a tomar forma en 1944 y se desarrolló oficialmente en 1961. También participó en la construcción de vías de acceso en el Oriente ecuatoriano, la edificación del Palacio Municipal de Cuenca y la planificación del Teatro Popular. Su vida se vio truncada por un accidente automovilístico el 5 de noviembre de 1963, cuando su vehículo volcó en el sitio de Tablahuaíco. Falleció en el trayecto a Cuenca a los 51 años de edad. En honor a su legado, la represa en el río Paute y una escuela en la comunidad de Guarumales llevan su nombre.

En cuanto a Impregilo S.p.A., fue contratada por la construcción de la Fase C del Proyecto Paute. Para tener una apreciación completa de esta Fase, es necesario conocer algunos aspectos del proyecto total. La obra monumental se encuentro ubicada entre las provincias de Azuay, Cañar y Morona Santiago, al sur del Ecuador y a 125 km al noreste de Cuenca, a 340 km de Guayaquil. Su altura es de 1.600 msnm en el Patio de Maniobras y de 1.300 msnm en la Casa de Máquinas. Con el proyecto se aprovecha el potencial de las aguas del río Paute en el sector conocido como “La Cola de San Pablo”, que tiene una pendiente pronunciada y en un tramo de 13 km del recorrido del río en línea recta tiene un desnivel de aproximadamente 1.000 metros, haciendo posible el desarrollo del potencial hidroeléctrico.

El caudal anual del río es de 125.4 metros cúbicos por segundo. El aprovechamiento total del río Paute consiste en la utilización de sus aguas de manera regulada, mediante tres centrales ubicadas en serie y tres reservorios, colocados también en seri. Las centrales se llaman Mazar, Molino y Sopladora y los reservorios Mazar, Amaluza y Marcayacu. La capacidad total instalada se estima en 1´700.00 KW, generación que se alcanza en tres etapas de construcción.

La Primera Etapa se subdivide en tres fases: “A”, B” y “C”. Las fases “A” y “B” están terminadas. Comprenden una presa de hormigón de 170 metros de altura que creó un embalse de 120 millones de m3; un túnel de 6 mil metros de longitud y 5 metros de diámetro, una Chimenea de Equilibrio de 190 metros de altura y 7 metros de diámetro, una Tubería de Presión inclinada de 803 metros de longitud y 3.75 metros de diámetro, una Casa de Máquinas subterránea de 25 metros de ancho, 42 metros de alto y 124 metros de largo, en la que se instalaron 5 grupos de turbinas generadoras marca Pelton. Cada grupo con capacidad para 100 MW, el Patio de Control y el Edificio de Control para las tres fases.

La Fase “C”, en construcción por parte de la empresa italiana Impregilo S.p.A., comprende la excavación del Túnel de Carga de 6.024 metros de longitud y 7.80 metros de diámetro, con un avance del 50%, utilizando sistemas de alta tecnología, entre ellos un taladro gigante llamado “Topo”. Es un monstruo, utilizado para la construcción de mega estructuras, con una circunferencia en su cabeza de 7.80 metros y 180 metros de largo, siendo la máquina de perforación más grande operando en América Latina en la actualidad. Los restos de rocas que salen de las entrañas de la montaña son transportados mediante un complicado sistema de bandas, hasta el tren de 12 vagones que saca el material hasta la superficie rodando sobre los rieles instalados en el túnel. El “Topo” está controlado mediante rayos láser, para no equivocar su curso durante la construcción del túnel. Este sistema corrige cualquier desviación de manera milimétrica.

La segunda obra en proceso de la Fase “C” es la Chimenea de Equilibrio, formada por un pozo de 122 metros de profundidad y 7 metros de diámetro, revestida de hormigón y con dos cámaras, una superior de 80 metros de largo, con sección transversal tipo baúl de 5 metros por 5 metros y una inferior de 65 metros de largo, con sección de herradura de 7 metros de diámetro.

El tercer elemento de la Fase “C” es la tubería de presión de 925 metros de largo, dividida en dos tramos, el superior de 5.3 metros de diámetro y 512 metros de longitud y el inferior de 5.3 metros de diámetro y 415 metros de largo, con tubería blindada de acero de 4.4 metros y 4.2 metros de diámetro. La tubería que se necesita para los túneles de alimentación y otras estructuras, es actualmente ensamblada en Capulispamba, a cinco minutos de Cuenca, proceso que está a cargo de la empresa austríaca Voest Al-Pine. Las planchas de acero son importadas desde Alemania, con un peso entre las 11 y las 15 toneladas, se las pasa por una roladora que las convierte en tubos, que son emplantillados y sometidos a un proceso térmico entre los 0 y los 400 grados Celsius, para endurecerlos.

También contempla esta fase la ampliación de la Casa de Máquinas subterránea de 60,3 metros de longitud, por 23,4 metros de ancho y 42.5 metros de alto, junto a la Casa de Máquinas ya construida. Allí se instalarán 5 turbinas de 115 Mw cada una. El avance de la ampliación de la Casa de Máquinas está en los 50.000 m3 de material extraído y se complementa en 60 metros con las Casa de Máquinas de las fases “A” y “B”, para una longitud total de 184 metros. Las obras de ingeniería de la estructura tienen un avance de 2.500 m3 de hormigón armado, hasta un total de 6.000 m3. Un segmento de la Fase “C” ya terminado son los canales de distribución de la carga de agua que va hacia las turbinas.

Otros elementos de la obra son el Túnel de Descarga de 408 metros de longitud con sección tipo gótica, 6.67 metros de base y 8 metros de altura, revestido de hormigón y con solera de hormigón simple; el Pozo de Cables de 346 metros de longitud y 3.20 de diámetro, con una inclinación de 56 grados con respecto a la horizontal, revestido de hormigón lanzado; los túneles de acceso aguas arriba y aguas abajo para la construcción del Túnel de Carga, el túnel de acceso para la excavación de la bóveda de la Casa de Máquinas y el túnel de construcción de la Tubería de Presión; finalmente el Patio de Maniobras de 1.000 m2 y la ampliación de plataforma ya existente y la construcción de su rampa de acceso.

El río al descender por su pendiente natural arrastra una cantidad de material, que no es conveniente que ingrese a la Casa de Máquinas, porque puede causar daños a las turbinas. El material se asienta en el fondo de la presa Daniel Palacios y día con día sube el nivel de la sedimentación haciendo peligrar la infraestructura de generación hidroeléctrica. INECEL planifica dos soluciones, la primera es la instalación de una draga y para ello ya está en marcha un concurso internacional para adquirir los equipos. Al presente se están analizando las propuestas. Sin embargo, para los técnicos, la solución a largo plazo es la construcción del Proyecto Mazar a un costo de 1.000 millones de dólares, con la construcción aguas arriba de una presa que cumplirá la función, además de generar energía eléctrica, de evitar el arrastre de material de sedimentos al embalse Amaluza, prolongando su vida útil.

La segunda etapa del Proyecto Hidroeléctrico Paute es la construcción de Mazar, con una presa de 170 metros de altura, aguas arriba del embalse de Amaluza, creando un embalse de 500 millones de m3, con una central a pie de presa que generará 200 MW. Otro beneficio proyectado de Mazar es regular las aguas del Paute, controlar los sedimentos y obtener de la Central Molino energía adicional estimada en 1.500 GWh por año.

La tercera etapa del Proyecto Paute es la construcción de la presa de Marcayacu, aguas debajo de la Central Molino, que consiste en una presa de derivación, dos túneles de 4.500 metros de longitud cada uno y una Casa de Máquinas subterránea, para generar 50 MW. En esta etapa se utilizarán las aguas reguladas de los embalses construidas aguas arriba.

Para el Ingeniero Massimo Savello, superintendente de Impregilo S.p.A., en el Proyecto Hidroeléctrico Paute se enfrentan diariamente problemas técnicos y geológicos, algunos de ellos novedosos a nivel mundial. Pero, más que los problemas técnicos, para los ingenieros presentes en la obra que siempre tienen una solución para la parte técnica, lo que más agota son los problemas generados por la naturaleza agreste del sector. Por ejemplo, en la época de lluvias los derrumbes son frecuentes, lo que provoca la paralización de los frentes de trabajo y necesitan a veces varios días para recuperar el ritmo, con el empleo de la mano de obra y de maquinarias, redoblando esfuerzos, para volver a la normalidad.

Apuntes 14, imagen y perfil empresarial, págs. 15 a la 18, julio 1988, AEC.