Ejecutivo San Luis (ESL): 50 años conectando a Cuenca con el País.

 

Hernán Rodríguez Girón.

CUENCA, Ecuador (31/07/94).- San Luis, empresa pionera en el transporte interprovincial de pasajeros, celebra 50 años de existencia y de compromiso con el progreso de Cuenca. Su historia es también la historia de la lucha contra el aislamiento histórico de la región frente al resto del país.

Hacia 1940, Raymundo Arpi fundó la empresa de transporte San Luis junto a sus hijos Mario, Virginia, Ignacio, Raúl, Herminio, Carlos y Medardo. La primera ruta, destinada al transporte de pasajeros y carga, conectaba directamente a Cuenca con El Tambo, población donde terminaba la carretera y se enlazaba con la línea férrea hacia Simbambe, y desde allí a Quito o Guayaquil.

En 1941, coincidiendo con la inauguración de la carretera Cuenca–Loja, se estableció el servicio hacia la “Centinela del Sur”. Transportes San Luis tuvo el honor de llevar en una de sus unidades el estandarte nacional, junto con un oficio de las autoridades del Azuay dirigido a sus pares de Loja, marcando solemnemente el inicio de la ruta entre ambas ciudades.

Para 1953, el servicio se extendió hasta Durán. Los pasajeros debían hacer trasbordo en lancha para cruzar el río Guayas y llegar a Guayaquil, ya que aún no existía el Puente de la Unidad Nacional. Ese mismo año, se implementó el cruce de las unidades en gabarra, lo que permitió establecer la frecuencia directa Cuenca–Guayaquil. Las oficinas para venta de boletos y recepción de carga se ubicaban en las calles Pedro Carbo y Colón, frente al Parque Juan Montalvo.

En 1955 se inauguró la ruta hacia Quito, tanto para pasajeros como para carga. Los buses partían los lunes, miércoles y viernes a las 4 de la mañana hacia la capital. Las oficinas en Cuenca estaban ubicadas en la Plaza de Santo Domingo.

La primera oficina de San Luis en Cuenca se encontraba en la intersección de las calles Presidente Córdova (antes Vázquez de Noboa) y Padre Aguirre. Como empresa pionera en el servicio de transporte de pasajeros, fue la primera en todo el país en establecer la ruta directa Loja–Cuenca–Quito.

En 1960, la oferta de conexión se amplió los días martes y sábados con la ruta Cuenca–La Troncal–Naranjal–Balao, punto donde terminaba la carretera costera hacia Machala. En 1977, la empresa renovó completamente su parque automotor, introduciendo la modalidad de viaje “Ejecutivo” en modernas furgonetas Ford y Dodge con capacidad para 14 pasajeros. Ese mismo año, la familia Arpi amplía la participación de otros socios en la empresa, para inyectar fortaleza y mejorar la atención y es así como nace “Ejecutivo San Luis de Transporte S.A.”, interprovincial de pasajeros en las rutas Cuenca-Guayaquil y Cuenca-Loja.

Desde 1977, la empresa Ejecutivo San Luis de Transporte S.A. ha renovado de manera constante su flota de vehículos, iniciando con modernos modelos Ford y Dodge. En años posteriores, incorporó unidades Ford 350, Isuzu DBR 370 Botar, Isuzu FCR Varma y Mercedes 1219 Thomas, todos ellos chasis de camión adaptados para el transporte de pasajeros, lo que representó un avance significativo en comodidad y capacidad operativa.

Para el año 1994, San Luis se enorgullece en convertirse en la primera empresa de transporte del Ecuador en renovar completamente su parque automotor con buses diseñados exclusivamente para pasajeros. Se adquirieron unidades Volvo con carrocería Marcopolo, lo que posicionó a la compañía al nivel de las más prestigiosas empresas de transporte de pasajeros a nivel internacional.

Este ambicioso proyecto implicó un gran esfuerzo económico y logístico. Los trámites de compra e importación de los vehículos se extendieron por más de un año, en un proceso complejo y exigente. Afortunadamente, San Luis contó con el respaldo de los gobiernos de Brasil y Ecuador, así como de las empresas Auto Sueco y Filanbanco, lo que permitió concretar la adquisición mediante negociaciones directas entre gobiernos. Brasil aportó el financiamiento, mientras que Filanbanco ofreció la garantía necesaria.

César Morales Espinoza, gerente de San Luis, expresó: “Esta transformación del transporte nacional se logró gracias al apoyo de nuestro gobierno. Se ha dado un giro de 360 grados a este negocio en el Azuay y en todo el país. Los trámites fueron engorrosos, sufrimos bastante, pero salimos adelante. Agradezco profundamente el respaldo de los señores Rubén Rodríguez y Humberto Jácome, representantes de Auto Sueco.”

Los nuevos buses Volvo Marcopolo están equipados con motor B10M de 310 caballos de fuerza, frenos y suspensión de aire, lo que garantiza un viaje rápido, seguro y confortable. La carrocería de aluminio incorpora componentes de alta tecnología, y cada unidad tiene capacidad para 45 pasajeros. Además, cuentan con amplios compartimientos inferiores para equipaje y asientos similares a los de cabina de avión, cada uno con luz de lectura y ventilación individual.

“La gente ya no quiere viajar en camiones. Si no es en nuestros 32 nuevos buses, todos equipados con teléfono celular, simplemente no viajan. Y la inversión está dando resultados”, concluye Morales.

En sus primeros 50 años de historia, San Luis celebra no solo su legado pionero en el transporte interprovincial, sino también su firme compromiso con la modernización y el confort de sus pasajeros. Porque hoy, más que nunca, vale la pena viajar con San Luis.

Evolución histórica de ESL

Año	Hito
1940	Raymundo Arpi y sus hijos crean la empresa San Luis, Primera ruta: Cuenca–El Tambo.
1941	Apertura de la ruta Cuenca–Loja. San Luis lleva el estandarte nacional.
1953	Extensión del servicio hasta Durán. Inicio del cruce en gabarra hacia Guayaquil.
1955	Apertura de la ruta Cuenca–Quito, tres veces por semana.
1960	Nueva ruta Cuenca–La Troncal–Naranjal–Balao.
1977	Renovación total del parque automotor. Nace “Ejecutivo San Luis de Transporte S.A.”.
1990	Incorporación de modelos Ford 350, Isuzu DBR 370 Botar, FCR Varma, Mercedes 1219 Thomas.
1994	Renovación buses Volvo Marco Polo. Motor B10M, 310 HP, suspensión aire, asientos tipo avión.

Datos curiosos:

·       El primer modelo de bus en 1940, era el International K7, para la ruta Cuenca-Loja, con capacidad para 7 pasajeros sentados, que viajaban en bancas con relleno de paja y espaldar de madera. La mitad del espacio interior del bus y su parrilla servían para el transporte de carga.

·       En el año 1978, la furgoneta Dodge Maxi Van fue adaptada para el transporte de pasajeros, con una capacidad máxima de 16 asientos, para las rutas Cuenca-Guayaquil y Cuenca-Loja.

·      El microbús Izusu DBR 370, transportaba 25 pasajeros, con carrocería de fabricación nacional, marca Botar. Para las rutas Cuenca-Guayaquil y Cuenca-Loja. San Luis está en constante renovación, conectando al Austro con el resto del País. 

El Mercurio, domingo 31 de julio de 1994, Mundo Empresarial, 10A.